Fête de l'abolition

Aujourd'hui, la Réunion fête l'abolition de l'esclavage (abolir veut dire supprimer). Elle a été annoncée à Saint-Denis le 20 décembre 1848 par le gouverneur Sarda Garriga. Cet événement a inspiré le peintre Alphonse Garreau.

En fait, un texte de loi, appelé décret, avait aboli l'esclavage en France en avril 1848 déjà. Mais ce décret, pris par Victor Schoelcher, mettra quelques mois à être appliqué dans les colonies.

Voici l'extrait du discours prononcé ce 20 décembre 1848 par Sarda Garriga à la Réunion:

"AUX TRAVAILLEURS.

Mes amis,

Les décrets de la République française sont exécutés : vous êtes libres. Tous égaux devant la loi, vous n’avez autour de vous que des frères. La liberté, vous le savez, vous impose des obligations. Soyez dignes d’elle, en montrant à la France et au monde qu’elle est inséparable de l’ordre et du travail."

Le gouverneur parle de la nouvelle liberté, mais rappelle surtout les devoirs qui lui sont attachés. Les gens avaient peur que cette liberté entraîne le désordre, la violence... Le gouverneur appelle ainsi à la paix et au travail... cette fois payé. Il insiste beaucoup sur la fraternité entre les hommes.

"Travailler en bons ouvriers comme vos frères de France, pour élever vos familles : voilà ce que la République vous demande par ma voix. Vous avez tous pris des engagements de travail; commencez-en dès aujourd'hui la loyale exécution. Vous avez vous-mêmes librement choisi les propriétaires auxquels vous avez loué votre travail ; vous devez donc vous rendre avec joie sur les habitations que vos bras sont destinés à féconder, et où vous recevrez la juste rémunération de vos peines. Je vous l’ai dit, mes amis, la colonie est pauvre : beaucoup de propriétaires ne pourront peut-être payer le salaire convenu qu'après la récolte. Vous attendrez ce moment avec patience. Vous prouverez ainsi que le sentiment de fraternité, recommandé par la République à ses enfants, est dans vos cœurs".